「菜人」一詞主要指在舊時荒年或極端困難時期，市場上出現的人體肉體的買賣現象。 這種現象通常發生在食物極度匱乏的情況下，人們被迫或變成商品在市場上被出售以供他人食用。這個詞彙通常帶有負面含義，反映了人類在極端生存條件下的悲慘狀況。