蒙古在不同的歷史時期有不同的稱呼，包括「蒙兀」「蒙骨」「朦骨」「萌骨子」「盲骨子」等。
「蒙古」一詞的漢文譯名最早見於唐代，其含義歷代有不同的解釋，有時被認為意為「永恆之火」，有時被認為原意是「天族」。在更廣泛的歷史背景下，蒙古地區在公元前後的不同時期曾是匈奴汗國、突厥汗國、回鶻汗國、吉利吉斯汗國的領土。
此外，蒙古族發源於額爾古納河流域，史稱「蒙兀室韋」「萌古」等。在13世紀初，成吉思汗鐵木真統一了蒙古各部，建立了大蒙古國。其後，蒙古人建立了元朝，但在元朝滅亡後，蒙古人退回蒙古草原。1911年，外蒙古宣布獨立，但未得到國際承認。1921年，蒙古人民革命成功，同年7月11日成立了君主立憲政府。1924年，廢除君主立憲，成立了蒙古人民共和國。1992年2月改名為「蒙古國」。