蛇曲地貌的形成原因主要歸結於河流的侵蝕、搬運和堆積作用，通常發生在以下幾種情況：
當河流流經相對平坦的地區，如果兩岸的土壤或岩石抗沖刷能力不同，較弱的一側會先被侵蝕，導致河岸向一側移動，形成彎曲的河道。
河流中的水流在彎曲的河道上會產生環流，這種環流結合了縱向水流的力量，進一步增強了對河岸的侵蝕。具體來說，水流向凹岸衝去，部分水流受離心力作用沖向對岸，而另一部分則沿河底流動，最終在凸岸形成堆積。
在某些情況下，如地殼運動導致的地形變化也會影響蛇曲地貌的形成。例如，地殼的抬升或沉降可以改變河流的侵蝕模式，從而影響蛇曲的形態。
蛇曲地貌的形成需要特定的自然條件，如地形相對平坦、河流落差適中、土壤或岩石的硬度適宜等。這些條件共同作用，使得河流能夠在特定地區形成蛇曲地貌。