特殊的齒輪
蝸桿是一種特殊的齒輪，具有一個或多個螺旋齒，與直齒齒輪配合運作。
蝸桿的分度曲面可以是圓柱面、圓錐面或圓環面，主要有阿基米德蝸桿、漸開線蝸桿、法向直廓蝸桿、錐麵包絡圓柱蝸桿這四種類型。蝸桿通常與蝸輪一起使用，組成蝸輪蝸桿傳動機構，這是一種齒輪傳動的特殊結構，常用來傳遞兩交錯軸之間的運動和動力。這種傳動方式的優點包括結構緊湊、傳動平穩、能得到很大的傳動比，且傳動噪音極小，具有一定的自鎖性。然而，它也有一些缺點，如傳動效率較低、磨損較嚴重。
此外，蝸桿的作用還包括將旋轉運動轉變為線性運動、減速、傳遞運動方向等，廣泛套用於各種機械傳動和日常生活用品中。