螺旋上升式是一種描述事物發展過程的形象比喻，它代表了事物發展的前進性、曲折性、周期性。這一概念認為，事物的發展總是從低級到高級、從簡單到複雜的前進運動，但這一過程並非直線式的，而是充滿了迂迴和曲折。在這個過程中，事物的發展似乎會向出發點回復，形成周期性，每個周期的終點又成為下一個周期的開端。這種周期性的重複是在更高基礎上進行的，因此整體上呈現出螺旋式的上升運動。
螺旋上升運動是由事物內部的矛盾引起的，這些矛盾的雙方在鬥爭中不斷轉化，導致事物的否定之否定，形成周期。在這個過程中，事物在某種程度上重複已往的東西，有時甚至會出現局部的後退和反覆。儘管如此，事物發展的總體趨勢是上升和前進的。
在數學和其他領域中，螺旋上升的概念也可以用來描述兩種相反力量相互作用的情況。這種情況下，通常會出現一種波浪線式的上升，因為這兩種力量有時會相互制約，有時又會相互促進，共同推動事物的發展。