襯字的含義可以從兩個角度理解：
在漢語中，襯字的本義是指外衣內的單衫，即內衣，如襯衫、襯褲等。它也可以指附在衣服鞋帽裏的布，如帽襯兒、鞋襯兒等。此外，襯字還有引申意義，如襯托、陪襯、映襯等，用於描述用一些事物來突出所要表現的事物的寫作手法。
在音樂或戲曲中，襯字是指在曲律規定的字數之外增加的字，通常用於補足語氣、增加聲情色彩。這些字在歌唱時不佔重要拍子，不能用於句末或做韻腳。例如，在歌劇《劉胡蘭》中的“數九(那個)寒天下大雪,天氣(那個)雖冷心裏熱”中的“那個”就是襯字。
綜上所述，襯字既可以指漢語中的內衣或作爲文學手法中的襯托，也可以指在音樂或戲曲中爲了行文和歌唱需要而增加的字。