解散議會通常意味着在某些實行責任內閣制的國家中，由於特定原因，議員在任期屆滿之前喪失了議員資格，因此需要更換議會成員。這些原因可能包括政黨分化組合的變化、議會（通常指下院）對內閣的支持發生變動，或者發生了重大事件，需要聽取選民的意見。解散議會也可以是國家元首在收到政府請求後，針對政府與議會之間不和諧導致的政治危機，採取的一種手段。通過提前選舉，可以解決政治危機，這同時也是對政府施政的一種監督，以及對議會是否代表民意的一種檢驗。
解散議會後，下議院的所有席位都會空出，議會事務結束，直到下一次大選之前，議員們將不再具有議員身份。議員們可以在解散後的幾天內清理辦公室，並準備再次作爲候選人蔘加競選。解散議會後，議長將不再是國會議員，需要與其他議員一樣競選連任，並以尋求連任的議長身份出現。相比之下，政府大臣們繼續負責各自的部門，並在議會解散後保留大臣頭銜。上議院議員通常是任命而非選舉產生，因此他們在議會解散後仍然保留職位，但上議院的事務會結束。