「象牙塔」比喻為以下意思：
比喻為「與世隔絕的夢幻境地、逃避現實生活的世外桃源、隱居之地」。在漢語中，象牙塔本指忽視現實社會醜惡，而自隱於其理想中美滿之境地以從事創作的人。如今含義為比喻脫離繁雜多變現實生活的知識分子的小天地，專心從事學術事業的人。
比喻為學校。現實中也有人誤認為是高等學府之意，大學的生活固然美好，也有很多令人嚮往的地方，可其畢竟只是人們對未來的一種想像。
比喻為每個人心中對美好事物的憧憬和讚美。但是，現在「象牙塔」所代表的也不僅僅是美好的事物，也許就是因為美好的事物難以得到，所以就被認為是脫離實際的，可遇而不可得。後來，象牙塔的白色，也衍生出「無知、對世界漠不關心」的意思。