「赤佬」這個詞彙在中國歷史和方言中有著豐富的含義和來源。具體如下：
最初的含義是對明朝軍隊中士兵的稱呼，這個稱呼是貶義的，因為明朝士兵的衣服是紅色的，而明代採用衛所制度，兵戶半兵半農，打仗時一個軍戶出一個兵，和平時期當農民，這種職業被認為社會地位低下。
在吳地方言中，「赤佬」用來指代壞人或壞東西，例如在日常生活中遭遇不幸或病痛時，人們可能會認為是鬼怪作祟，稱之為「碰著赤佬了」，意思是遇到了倒霉、不順心的人或事。
從歷史角度看，「赤佬」這個詞還與古代的「黥面」制度有關，封建統治者為了防止囚犯和軍中士卒逃跑，會在他們的臉上刺成記號或文字，並塗上硃砂，因此，當時對囚犯和士卒便侮辱性地稱為「赤佬」。
在現代漢語中，「赤佬」也用作貶義詞彙，用來形容社會地位低下的人，例如將「鬼子」直接稱之為「赤佬」，或者用來指代貪玩頑皮的小孩子。
綜上所述，「赤佬」這一詞彙的含義和用法經歷了從軍事背景到方言俚語的歷史演變。