蹴鞠的起源有多種說法，主要包括：
軍事訓練說。蹴鞠最初是作為一項軍事訓練活動出現的，用於提高士兵的體能和協調能力。這一說法在多個古代文獻中有所記載，如《戰國策》《史記》等均有提及戰國時期齊國都城臨淄流行蹴鞠的情況。
娛樂活動說。蹴鞠在漢代逐漸演變成一種娛樂活動，受到皇室和貴族的喜愛。
商業活動說。隨著蹴鞠的普及，一些人通過表演蹴鞠來吸引觀眾，獲得收入，這進一步推動了蹴鞠的發展。
禮儀活動說。蹴鞠在古代還被用作禮儀活動，如在皇帝登基、官員升遷等場合進行表演。
此外，還有說法認為蹴鞠的起源與黃帝有關，但這種說法缺乏充分的文獻證據。另外，有觀點認為蹴鞠起源於殷商時期，但這種說法也主要基於傳說和個人的主觀臆斷，因此可信度不高。
總的來說，蹴鞠的起源和早期發展是一個複雜的過程，涉及軍事、娛樂、商業和禮儀等多個方面。隨著時間的推移，蹴鞠逐漸發展成為一種具有獨特魅力的體育文化活動，並在中國古代歷史上扮演了重要的角色。