近距作用觀點認為，所有相互作用都需要通過中間媒介物質（如以太）的傳遞，且需要傳遞時間。這與超距作用觀點形成對比，後者認為存在直接的、瞬時的相互作用，不需要任何媒介或傳遞時間。例如，電荷之間的相互作用在超距作用觀點中被視為直接發生，而在近距作用觀點中，則通過充滿空間的彈性媒介——以太來傳遞。英國科學家法拉第提出的場觀點是近距作用觀點的一個例子，他認為電荷會在其周圍空間激發電場，處於電場中的其他電荷將受到力的作用。現代科學已經證實，電荷之間的相互作用不是超距的，而是通過電場來傳遞的，且傳遞速度是光速。