通商口岸在中國近代史上扮演了複雜的角色，具有以下幾方面的作用：
消極方面：
侵略產物：通商口岸的開放標誌著中國戰敗，反映了列強的侵略要求。
商品傾銷與鴉片輸入：便利了資本主義國家向中國傾銷商品和鴉片，加劇了中國半殖民地化的程度。
列強侵華據點：列強在通商口岸建立租界，成為其侵華的基地。
經濟掠奪：口岸成為列強對中國進行經濟掠奪的主要據點，導致中國原料被掠奪，農民和手工業者失業破產。
積極方面：
發展視窗：通商口岸成為中國與世界發展潮流的結合點，促進了西方思想文化科技的傳入，有助於中國了解世界。
資本主義發展：外商在通商口岸的投資促進了中國自然經濟的瓦解，誘發了資本主義的發展。
技術引進與學習：便利了中國學習外國長處和引進技術，對清政府開展洋務運動產生了影響。
現代化展示：通商口岸成為展示現代化的政治、經濟、文化和城市風貌的視窗，推動了中國現代化進程。
現代意義：
國際交流門戶：隨著陸、空交通運輸的發展，口岸不僅是經濟貿易的商埠，還包括政治、外交、科技、文化等多方面的往來港口。
國家安全與監管：口岸開放須經政府批準，具備基礎設施和查驗監管機構，為人員、貨物和交通工具合法出入國境提供服務，維護國家權益和安全。
綜上所述，通商口岸在中國歷史和現代發展中都扮演了重要角色，既有消極的侵略和掠奪面，也有積極的促進現代化和國際交流的方面。