過氧化體是指含有過氧基（-O-O-）的化合物，這個過氧基是由兩個氧原子共價組成的2價的原子團或離子，其中氧的價態爲-1價。過氧化物可以分爲有機過氧化物和無機過氧化物，例如有機過氧化物過氧化苯甲酰（BPO）、過氧化苯甲酰叔丁酯（TBPB）、過氧化二異丙苯（DCP）等，這些常作爲合成樹脂聚苯乙烯（PS）、低密度聚乙烯（LDPE）自由基反應的引發劑或起始劑。然而，過氧化物容易產生自由基，自由基容易與人體的細胞、蛋白酶和蛋白質等反應，破壞細胞、DNA、RNA和擔孢子的結構，使體內的組織細胞、臟器功能下降，而且不能修復，導致免疫機能下降，引發各種疾病。此外，由於有機過氧化物的過氧基是極不穩定的結構，對熱、震動、衝擊或摩擦都極爲敏感，當受到輕微的外力作用時即分解，因此有機過氧化物對溫度和外力作用是十分敏感的，其危險性和危害性比其他氧化劑更大。