邊緣人這一概念最早由德國心理學家K·勒溫提出，廣義上指一箇人在某方面有自己的獨到之處，讓別人在短時間內難以理解，這種獨到之處既有好的方面也有不好的方面。狹義上，邊緣人是指各個方面都脫離主流社會羣體方式的人。
邊緣人可以是因爲某種原因處於社會弱勢的羣體，他們常常性格孤僻，不善於與人交際，有獨特的行事方式。在文化層面上，邊緣人也可以指在城市化與移民過程中，處於兩種不同文化邊緣的人羣，他們身上既有兩種文化的特徵，但都不明顯。在社交平臺上，邊緣人指的是那些雖然在使用社交平臺，但幾乎沒有社交行爲的人羣。
此外，邊緣人也可以是一種自我認同的身份，近年來逐漸從貶義詞轉變爲中性詞。