酵母菌是一種單細胞真菌，屬於真菌界，它們具有真核細胞的典型結構，包括細胞壁、細胞膜、細胞核、細胞質和線粒體等。酵母菌的細胞直徑約為細菌的十倍，形態多樣，有球狀、卵圓、橢圓柱狀和香腸狀等。酵母菌能夠在有氧和無氧條件下生存，是一種兼性厭氧微生物，在缺乏氧氣時，它們通過發酵將糖類轉化為二氧化碳和酒精。
酵母菌廣泛分布於自然界，主要生活在含糖量較高、酸度較大的水生環境中，如土壤、空氣、水和一些植物的表面等。它們也可以通過出芽的方式繁殖，這是一種無性繁殖方式。此外，某些酵母菌種還能通過有性繁殖產生孢子。
酵母菌不僅與人類的生活密切相關，還在科學研究、工業生產（如釀酒、麵包製作）中發揮著重要作用。它們也被用作模型生物，用於研究真核生物的分子生物學和細胞生物學。