"釘子戶"是一個用來指代某些由於種種原因沒有拆遷，而又身處鬧市或開發區域的房屋的所有人。這些房屋的主人可能是因為拆遷補償太少，或者補償方案不合理，從而拒絕搬遷。《現代漢語詞典》中的解釋是，指由於某種原因在徵用的土地上不肯遷走的住戶或單位，也泛指因賠償或置換出現爭議，拒絕配合某項工作而成為障礙的單位或個人。
"釘子戶"的形成原因主要有以下幾個方面：
拆遷評估隨意性大，政府干預多。拆遷評估是否準確，關係到拆遷補償是否公平、公正，關係到被拆遷人的合法權益是否得到有效保證。
拆遷戶認為補償條件不合理，拒絕拆遷。這種情況下，拆遷戶並沒有啟動法律程式維權，而是在單純的拖延中做出了一些不理智的舉動，以此對抗拆遷方。
關於做「釘子戶」是否合法，這個問題的答案並不是一定的，要分很多種情況來討論。如果拆遷戶拒絕簽字搬遷是有理有據的，且一直在積極啟動法律程式，從自身出發努力推進拆遷補償工作的進度，那麼就不能僅僅因為拆遷戶拒絕不滿意的補償條件、拒絕搬遷，而將其打上「釘子戶」的標籤。但是，如果拆遷雙方已經簽訂了補償協定，但拆遷戶拒不履行搬遷義務的；或者說房屋已被依法作出《徵收補償決定》，並且進入了強制執行程式的，如果拆遷戶再拒絕交房的，就是違法了。