錢塘江大潮的形成與多種因素有關，主要包括：
天體引力和地球自轉的離心作用。特別是月球和太陽對地球的引力疊加，在農曆八月十六至十八期間，太陽、月球、地球幾乎位於同一直線上，引潮力達到最大，導致潮水上漲。
杭州灣的特殊地形，即喇叭口形狀。這導致潮水在進入窄口時速度加快，增加了潮水的能量。
河口的地形。錢塘江口外寬內窄，當潮水湧入時，由於江面迅速縮小，潮水來不及均勻上升，形成後浪推前浪的現象。
河床沉沙的影響。這些沉沙對潮流起阻擋和摩擦作用，使潮水前坡變陡，速度減緩，進一步增強潮水的涌動。
風向的作用。沿海地區常刮東南風，風向與潮水方向大體一致，有助於增強潮勢。
這些因素共同作用，造就了錢塘江大潮這一自然奇觀。