風力等級通常分為蒲福風力等級，這是一種衡量風速的等級系統，根據風吹到地面或水面的物體上所產生的各種現象來劃分風力大小，一般將風力分為13個等級，最小是0級，最大為12級。
根據中國2012年6月發布的《風力等級》國家標準，依據標準氣象觀測場10米高度處的風速大小，將風力等級依次劃分為18個等級，表達風速的常用單位有三個，分別為海里/小時、米/秒、公里/小時，中國颱風預報時常用單位為米/秒。
另外，中國氣象局於2001年下發《颱風業務和服務規定》，以蒲福風力等級將12級以上颱風補充到17級，12級颱風定為 32.4-36.9米/秒；13級為37.0-41.4米/秒；14級為41.5-46.1米/秒，15級為46.2-50.9米/秒，16級為51.0-56.0米/秒，17級為56.1-61.2米/秒。瓊海30年前那場颱風，中心附近最大風力為73米/秒，已超過17級的最高標準，稱之為18級，也是國際航海界關於特大颱風的普遍說法。