飛機能夠飛起來的主要原因是機翼的特殊設計和空氣動力學原理共同作用的結果。
飛機的機翼通常被設計成上凸下平的形狀，當飛機向前飛行時，空氣流過機翼上方和下方。由於機翼上方的弧形設計，空氣在上方流過的路程較長，流速較快，從而使得上方的壓強較小；而下方較爲平直，空氣流過的路程較短，流速較慢，使得下方的壓強較大。這種上下的壓力差在機翼上產生了一箇向上的升力。當飛機的速度越快或機翼面積越大時，所產生的升力也就越大。
此外，飛機的發動機產生推力，使飛機在地面滑行時逐漸加速，爲飛機起飛提供必要的動力。當飛機的速度達到一定值時，機翼產生的升力超過了飛機的重量，飛機即可離地起飛。