高中定向生是一種特殊的招生政策，旨在幫助邊緣地區、少數民族地區和工作環境比較艱苦的行業培養人才，保證他們得到一定數量的畢業生。具體來說，這項政策允許高校按照招生計劃的一定比例定向招生，並且定向就業。如果招生計劃未能完成，高校可以在錄取分數線降低的情況下錄取考生。被錄取為定向生的考生需要在入學前與高校及定向就業單位簽訂定向就業協定。
在普通高中招生中，也有類似的定向生政策，即優質普通高中的招生計劃中不低於50%的名額定向分配到區域內各國中學校，尤其向農村國中和薄弱國中傾斜，以提高這些學校學生升入優質普通高中的比例。
定向生政策的目的不僅是為了解決艱苦行業、地區以及軍工、國防等國家重點建設項目的高層次人才需求問題，也不是對某一局部地區或單位人員的子女提供照顧或福利。