高中教育在國民教育體系中扮演著至關重要的角色，它是銜接義務教育和高等教育的重要環節，具有承上啟下的關鍵作用。高中教育對學生的人生道路有著重要影響，特別是在義務教育大規模普及之後，它成為社會投入巨大資源的關鍵階段。
高中教育對於個人素質和知識方面的培養具有巨大作用。通過高中階段的學習，學生可以深入學習各門學科的專業知識，並得到全方位的素質培養。這不僅有助於培養個人的綜合素質，也滿足了社會對高素質人才的需求。
從教育內部視角來看，高中教育的全面普及不僅指向數量、質量、結構、公平及效率等多維度的整體性改善，還涉及發展理念、發展方式、體系制度等方面的全方位轉變。從社會發展視角來看，高中教育的全面普及對提升勞動年齡人口平均受教育年限、支撐產業轉型升級、增強國家競爭力等方面具有戰略意義。
高中階段教育還包括普通教育和職業教育兩個方向。普通高中更多面向升學，而中等職業教育則更多指向就業，兩者共同構成了高中階段教育的整體框架。