高斯炮（Gauss gun）的工作原理可以概括為利用磁力或電磁力來加速投射物。具體來說，有兩種主要的高斯炮類型：
機械式高斯炮。這種高斯炮利用磁鐵和鋼珠之間的吸引力來加速鋼球。其結構核心是一個釹磁鐵和幾個粘在上面的鋼珠。當一個鋼球滾向磁鐵時，它會被加速，因為磁鐵對它的吸引力隨著球靠近而增強。這種加速方式類似於牛頓擺的動作，可以在理想情況下實現速度的交換。這種裝置通過機械方式利用磁力加速物體，不需要電力。
電磁式高斯炮（線圈炮）。這種高斯炮通過線圈來加速投射物。線圈依次開關，產生同步線性馬達效應，利用電磁力將投射物加速到極高速度。這種電磁加速方式是為了紀念卡爾·弗里德里希·高斯，他用數學方法描述了電磁加速效應。電磁式高斯炮比機械式高斯炮提供更高的速度和更遠的射程。
這兩種高斯炮的工作原理都基於磁力或電磁力的套用，但它們的具體實現方式和加速機制有所不同。機械式高斯炮依賴於永磁體和鋼珠之間的吸引力，而電磁式高斯炮則通過控制線圈中的電流來產生磁場，進而加速投射物。