鯉魚觀世音的故事源於中國的一個民間傳說。在傳說中，鯉魚原是鯉魚精，因修煉成精的鯉魚常在靈隱寺外西湖中為害百姓，觀音菩薩為了救度生靈，便化身成一個老婆婆前來收服鯉魚精，並教化她，使她改惡遷善，菩薩便讓她變化成一條金魚，並賜予她觀世音的名字。
此魚有九條金毛，閃閃生光。此魚也被愛惜生靈的皇上賞識。每次它的金毛落在水中百姓家中作菜時，小魚能在危急時施救“小魚人”，那家人連稱神奇不已，也就千方百計護住此魚的金毛而祈禱吉祥，村民們就在湖邊建起“鯉魚亭”以作紀念。
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