“鶴蚌相爭”來源於一個著名的寓言故事，也叫做“鷸蚌相爭”。故事的大致內容是：一隻河蚌在河裡張開蚌殼在曬太陽，一隻水鳥看見了，便去啄食它的肉，河蚌急忙閉合，夾住了水鳥的嘴。雙方互相爭持不下，一個打漁的人走到這裡，把河蚌和它們都捉住了。
這個故事告訴人們：在各種紛亂複雜的矛盾鬥爭中，如果各不相讓，結果只能是兩敗俱傷，而鷸蚌相爭漁翁得利。這個故事也說明：在各種紛亂複雜的矛盾鬥爭中，應該暫時放下仇恨和爭執，讓事情自然發展，最後可能會發現，爭鬥的雙方都受到了傷害，而第三方卻從中得到了好處。這個故事也告誡人們，在面對矛盾和衝突時，應該保持冷靜和耐心，尋求和平解決問題的方式，而不是盲目地互相爭鬥。