MP3的主要作用包括：
存儲和播放音頻。MP3是一種音頻壓縮技術，最初設計用於大幅降低音頻數據量，同時保持良好音質，允許音樂檔案以較小的容量存儲和傳輸，使網上音樂分享和移動音樂播放成為可能。
提供可攜式音樂體驗。MP3播放器體積小，攜帶方便，用戶可以在不同場合收聽音樂，支持多種功能如FM調頻、錄音、移動存儲等，部分設備還具備A-B復讀、跟讀、對比復讀等功能，支持多國語言顯示，具有防震功能，適用於各種環境。
促進英語學習。MP3檔案可以包含英語新聞、口語表達等學習材料，便於用戶隨時隨地提高英語聽力、口語和閱讀能力。
隨著科技發展，MP3播放器的功能已經逐漸被整合進其他電子產品，如手機和平板電腦，這些設備不僅具有MP3播放功能，還具備更先進的音樂播放和娛樂功能。