自然源和人為源
PM2.5的形成原因主要包括自然源和人為源。
自然源方面，包括土壤揚塵、海鹽、植物花粉、孢子、細菌等。例如，火山爆發、森林大火、塵暴事件等自然災害會向大氣中排放大量細顆粒物。人為源則主要來自各種燃料燃燒，如發電、冶金、石油、化學、紡織印染等工業過程，供熱、烹飪過程中燃煤與燃氣或燃油的排放，以及各類交通工具運行過程中使用燃料向大氣中排放的尾氣。
另外，PM2.5還可以由硫和氮的氧化物轉化而成，這些氣體污染物通常源於化石燃料和垃圾的燃燒。在開發中國家，煤炭燃燒是家庭取暖和能源供應的主要方式，而沒有先進廢氣處理裝置的柴油汽車也是顆粒物的重要來源。燃燒柴油的卡車排放物中的雜質導致顆粒物較多。二手菸也是顆粒物的主要來源之一。
具體到室內PM2.5的來源，主要包括吸菸、廚房油煙、裝修材料釋放的有害物質等。