「一五計劃」的原因如下：
中國工業基礎薄弱，技術水平低，許多重要工業產品的人均擁有量遠低於已開發國家，這構成了「一五計劃」制定的根本原因。
國民經濟在經過三年的經濟恢復期後開始好轉，但整體上仍是一個落後的農業國，工業基礎非常薄弱，為了改變這一狀況，中國決定優先發展重工業，建立國家工業化和國防現代化的初步基礎。
產業結構不合理，近代以來中國資本主義的發展主要以輕工業為主，導致重工業基礎薄弱。而且重工業的發展對於國防鞏固、政權穩固和國際地位的提高具有重要影響。
此外，「一五計劃」的制定還受到意識形態和社會制度的影響，以及蘇聯工業成就的示範作用，同時，國內如土地改革的完成、憲法頒布、以及抗美援朝戰爭的勝利等也為「一五計劃」的實施提供了有利條件。