一日通常指的是：
一晝夜；一天。這是最常用的含義，例如在《詩經》中有「一日不見，如三月兮」的表述，指的是一天不見面就像過了三個月那麼長。
一個白天。這個含義較少見，如《法苑珠林》中提到的「一日一宿有八億四千萬念」，這裡的一日指的是一個白天。
昨日。在某些古文中，「一日」可以用來指代昨日，例如《後漢書》中的「一日聞足下與鄧將軍說士未究」，這裡的「一日」指的是昨日。
某一天，過去的某一天。例如《晉書》中的「一日竦身人雲中去」，這裡的「一日」指的是過去的某一天。
將來的某一天，也稱為「他日」。如《韓非子》中的「人主不可佯愛人，一日不可復憎」，這裡的「一日」指的是將來的某一天。
整天；成天。用來形容持續一整天的狀態，如《水滸傳》中的「一日價辛辛苦苦掙扎」，指的是整日辛勞。
副詞。一旦，表示忽然有一天，或者如果有一天。
謂短暫；一時。這個含義較為罕見。
在現代漢語中，「一日」通常指的是一晝夜，即24小時。