第一次世界大戰爆發的原因是多方面的，主要包括以下幾點：
根本原因。20世紀初，主要資本主義國家如德國、美國等國在第二次工業革命後經濟和軍事力量迅速增強，逐漸超越了傳統的老牌資本主義國家，如英國和法國。這種發展的不平衡導致了各國在政治和經濟上的競爭加劇，尤其是德國提出的「世界政策」，要求根據新的實力對比重新劃分世界，與老牌殖民主義國家的利益發生了尖銳衝突。
直接原因。1914年6月28日發生的塞拉耶佛事件，塞爾維亞青年普林希布在塞拉耶佛刺殺了奧匈帝國皇太子斐迪南大公夫婦，這一事件成為了一戰的導火線，一個月後奧匈帝國向塞爾維亞宣戰，最終引發了全球範圍內的大規模戰爭。
其他因素。帝國主義國家之間為了壓制競爭對手，採取了結盟的策略，形成了「三國同盟」和「三國協約」兩大政治軍事集團。這些國家間的結盟對抗導致了日益激烈的軍備競賽，加劇了地區衝突，特別是巴爾幹問題的加劇，使這一地區成為引發大戰的火藥桶。