一貫道是一種複雜的歷史現象，涉及宗教與祕密社團的結合，在中國具有廣泛的影響力。它起源於清朝末年，經過長時期的發展，在20世紀初達到興盛。一貫道的核心教義是“五教同源”，即儒家、釋家、道家、耶穌教和伊斯蘭教都源自同一個最高神——無極老母（也稱爲無生老母或明明上帝）。該組織認爲無極老母是所有宗教教主的總根源，這些教主被視爲無極老母的五個兒子，分別創立了不同的宗教系統。
一貫道在民國時期已經成爲一箇有數十萬信徒的組織，對社會產生了深遠的影響。然而，它也因涉及多種犯罪活動而臭名昭著，包括但不限於精神控制、欺詐、暴力等。儘管一貫道在歷史上扮演了複雜的角色，但重要的是認識到它對中國社會和文化的影響，以及它在宗教融合和祕密社團發展方面的獨特地位。