三元九運是中國劃分大時間的方法，也是風水中的重要概念，還是屬於中國人的一套獨特的時間軸體系，是祖先聰明智慧的結晶。其含義如下：
三元九運是古人根據太陽系的“九星連珠”理論推演而來，是古人根據宇宙星球運行規律得出來的“時空概念”。三個元運就是上元、中元、下元，每一元三個運，合稱爲“三元九運”。三元九運可以理解爲國家層面的運，是大範圍時間的概念。而且，大至國家、小到個人，九個運裏每個運的運程都不一樣。
古人把黃帝元年（公元前2697年）定爲始元，這個年是甲子年，此後，每過六十年爲一箇甲子週期，稱爲一元或一大運。每過三個甲子，即爲三元，分爲上元、中元、下元。每一大運六十年分個小運，每個小運二十年。上元包括一運、二運、三運；中元包括四運、五運、六運；下元包括七運、八運、九運。