三六九等的意思是指等級和類別多，有種種差別。這個成語可以用來對世間乃至宇宙萬物的類別及級別進行區分、歸屬，狹義上也可以指對人所擁有的物質、思想、職業等的層次高低進行區分。它出自於清·曹雪芹的《紅樓夢》第七十五回。近義詞有三等九格、三等九般等，反義詞有毫無二致等。這個成語在句子中可作賓語、定語，例如：正是薪金這樣東西將曼城球員分成三六九等。
此外，在佛家和道家的解釋中，「三六九等」也有其特定的含義。在佛家，「三六九等」中三是指三途，六是指六道，九是指九品往生的品位。而在道家，「三六九等」中三指天地人，六是順數，九是變數。