在《三國志12》中，稱帝主要有兩種方式：
讓皇帝禪讓：
如果其他勢力觸發了禪讓劇情，那麼所有達到稱帝條件但未擁有玉璽的勢力，在下回合會觸發直接稱帝。
如果小皇帝（即當前皇帝）去世，所有達到稱帝條件但未擁有玉璽的勢力，在下回合也會觸發直接稱帝。
玩家直接稱帝：
在英雄集結劇本中，任何勢力方只要有5000名聲，擁有一座可以建都的城市（如建業、襄陽、成都、長安、洛陽、許昌、鄴），多箇武將擁有“名士”特技，即使沒有玉璽也可以稱帝。
在其他劇本中，包括信長轉生劇本，必須擁有玉璽，且玉璽一般在皇帝所在的城市（大部分劇本玉璽在許昌，黃巾之亂和討伐董卓根據劇情可能是長安或者洛陽），多名武將擁有“名士”特技，才能觸發劇情，接受皇帝的禪讓稱帝。
需要注意的是，劉備屬於忠於漢朝的勢力，在漢朝存在時永遠不會稱帝，必須先有勢力發動禪讓之後或者皇帝死後才能稱帝。曹操在選擇了“史實”劇本的情況下，是不會稱帝的，需要讓曹操去世，曹丕即位後，下一回合立刻就會禪讓。孫堅和孫策在“史實”劇本中是否會稱帝目前還不確定。此外，根據三國劇情，195羣雄割據劇本，袁術會有稱帝劇情。