三教指的是：
儒教：以儒家思想爲最高宗旨，源於堯舜禹時的五教，以夏、商、周的祭禮爲基礎，以《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》爲經典。
道教：中國的五大宗教之一，發源於中國，由中國人創立，對中國古代的政治、經濟、文化產生了深遠影響。
佛教：由釋迦牟尼創建，源於古印度，後傳播於世界各地。
九流最初指先秦時期的九個學術流派，具體爲：
儒家：以人爲本，以人性爲主題。
道家：以道爲核心，提倡大道無爲、道法自然。
法家：以法治爲核心，以富國強兵爲己任。
墨家：由墨子創建，提倡兼愛、非攻、節用、明鬼、天志等思想。
縱橫家：由鬼穀子創立，主要從事外交活動。
農家：反映農業生產和農民思想的學術流派，尊崇神農爲主師。
名家：以嚴謹邏輯思想爲主，開創了邏輯思想探究。
陰陽家：由鄒衍創建，以陰陽五行爲核心。
雜家：集合了各家思想，沒有明確的宗旨。
後世用“九流”一詞泛指各種學術流派，進而指代各種職業和各色人物，形成了上九流、中九流、下九流的說法，但這種分類與最初的九流學術流派的含義不同。