“三羊開泰”同“三陽開泰”，都是吉祥之意，用以稱頌歲首或寓意吉祥，是歲首人們互相祝福的吉利話，意思爲冬去春來，陰消陽長，是吉利的象徵。後作新年開始的祝頌語。
它最早出自中國古代傳統文化典籍《易經》，大概意思是指“冬去春來之意”。《易經》以正月爲泰卦，古人認爲是陰氣漸去陽氣始生。農曆十一月冬至那天白晝最短，往後白晝漸長，故認爲冬至是“一陽生”，十二月是“二陽生”，正月則是“三陽開泰”。“三陽”意爲春天開始，具體是早陽、正陽、晚陽。朝陽啓明，其臺光熒；正陽中天，其臺宣朗；夕陽輝照，其臺騰射。都含有勃勃生機的意思。
此外，在古代陽與羊同音，羊即爲陽。“三羊開泰”和“三陽開泰”都是吉祥之意，都是中華文化的內容，既然已經約定俗成，就不必斤斤計較是“三羊”還是“三陽”了。