三苗和九黎是中 國古代 傳 說中 兩個 歷史悠久的部落。根 據《 國 語·楚 語》的 記 載，三苗是九黎之 後裔，而蚩尤是九黎之君。三苗的活 動 範圍主要在 黃河流域和 長江中下游地 區，他 們曾 與 黃帝族的 後人 發生 過多次激烈的 戰 爭。
三苗曾三次被 遷徙。第一次被 遷至 長江中下游及江淮一 帶；第二次被 遷至三危，以改 變西戎；第三次被 遷至湘西、 貴州、 雲南等地，即今天的苗族所居住的西南地 區。三苗是最早掌握青 銅冶 煉技 術和 醫 療技 術的部族，他 們的 醫 藥 學出 現了革新的 勢 頭。
關於三苗的具 體起源地，有 學者推 測三苗前身 實 際上就是九黎部落中的 一個分支，是蚩尤的九黎族的 後人。 堯帝 時期，三苗作 亂， 堯帝 發兵征 討，作 戰於丹水，打 敗三苗。 堯帝在大 敗三苗 後， 將其 從原 來的故土 遷出。