上海社保的作用主要包括以下幾點：
養老金保險：達到退休年齡後，可以按月領取養老金。
醫療保險：參保後，生病住院的費用可以報銷，且社保卡可以在醫院就醫時用於醫療保險個人賬戶結算。
生育保險：單位交費滿一年後生孩子，基本上不需要自己承擔費用。
失業保險：繳費一年以上後，如果暫時找不到工作，可以領取失業救濟金。
工傷保險：一旦發生工傷，治療費用由工傷基金賠付，無需單位負擔。
社保卡功能：社保卡記錄了參保人員的基本信息，可以在醫院就醫時使用，也可以在指定藥店購買藥品，且具有金融賬戶功能，可以當作普通銀行卡使用。
其他福利：在上海，外地戶籍的人想在上海買房和上滬籍車牌，必須在上海連續繳滿五年社保。此外，社保經辦機構將養老金、失業保險金、生育津貼、工傷撫恤金等各項社會保險待遇直接打入社保卡金融區資金賬戶，參保人員可以到對應的銀行網點支取、轉賬或直接進行購物消費。
簽證輔助證明：社保卡（正反面複印在同一張紙上）可以作為簽證的補充證明材料，提高簽證辦理的出簽率。
以上信息表明，上海社保的作用非常廣泛，涵蓋了養老、醫療、生育、失業、工傷等多個方面，同時也提供了金融和人力資源業務等服務。