“下崗”這個詞語原指人或物從原有的崗位撤換掉。在現代語境中，它通常被用來簡稱職工下崗，這是由於中國勞動力長期供大於求造成的客觀現象。具體來說：
人口衆多。中國人口多，勞動力總量大且增長快，這遠遠超過了社會生產的需求，導致就業崗位相對不足。
企業需要分流。在這樣的背景下，一些需要分流的企業富餘人員可能暫時找不到就業機會，從而成爲下崗職工。
經濟轉軌。職工下崗現象也是計劃經濟條件下就業制度在經濟轉軌過程中的必然反應。
此外，“下崗”與失業有所區別，下崗通常指職工因企業破產或裁減人員等原因失去工作崗位，而失業則是指失去工作機會。以上是“下崗”的含義及其相關背景信息。