「下逐客令」的典故源自中國古代，具體事件發生在戰國末期。當時，秦國因為一系列事件，包括呂不韋的權力鬥爭和韓國人鄭國的「疲秦計」（通過修建水渠來削弱秦國），決定驅逐所有外來人士，以防止間諜活動和確保國家安全。
這一決定導致了許多客卿，包括李斯在內，面臨被驅逐的困境。李斯是楚國人，但在秦國擔任重要職務，並深受秦王嬴政的信任。他意識到逐客令的嚴重性，於是上書秦王，力陳逐客的危險和錯誤。他的《諫逐客書》最終說服了秦王嬴政，使他改變了決定，撤銷了逐客令。
這一事件不僅展示了李斯的智慧和勇氣，也反映了當時社會對外來人才的重視和包容。隨著時間的推移，「下逐客令」這一成語逐漸演變為趕走客人的意思，常用來比喻對客人不歡迎時，用明說或暗示的方式催促客人離去。