藍藻
世界上最早的生物是原核生物，具體來說，是藍藻。在大約34億年前，大海中出現了藍藻。這種生物的出現具有極其重要的意義，因為藍藻中含有葉綠素，可以進行光合作用，自己製造有機物，並提供氧氣。於是水中的氧含量增加了並釋放到了大氣中，提升了氧氣的含量。從這個意義上說，藍藻是地球生命的開拓者。
原核生物是地球上最早的生命形態，一個細胞就是一個個體，它沒有細胞核。它是靠細胞表面直接吸收周圍環境中的養料來維持生活的，這種生活方式我們叫做異養。當時它們的生活環境是缺乏氧氣的，這種喜歡在缺乏氧氣的環境中生活的叫做厭氧。因此最早的原核生物是異養厭氧的。