世界無菸日的由來可以追溯到1987年11月，當時世界衛生組織（WHO）在日本東京舉行的第6屆吸菸與健康國際會議上建議將每年的4月7日定為世界無菸日。這個建議是為了引起全球對吸菸和二手菸對健康危害的關注，並促進菸草控制的全球努力。從1988年開始執行，但因為4月7日同時也是世界衛生組織的成立紀念日，每年這一天，世界衛生組織都會提出一項保健要求的主題，可能會干擾世界無菸日的主題活動。因此，從1989年開始，世界無菸日的日期改為每年的5月31日，並且選擇這一天還有一個額外的原因，即第二天是國際兒童節，旨在提高公眾意識，保護下一代免受菸草危害。