丙二醛（MDA）的作用如下：
丙二醛是生物體內氧自由基攻擊脂質中的不飽和脂肪酸而產生的一種重要代謝產物，具有細胞毒性。它會引起蛋白質、核酸等生命大分子的交聯聚合，導致細胞膜的結構和功能發生改變，對細胞造成嚴重傷害。
丙二醛是膜脂過氧化的最終產物，對質膜有毒害作用。其含量的高低可以反映植物遭受逆境傷害的程度。
丙二醛是評價機體氧化應激水平的重要指標之一。在植物衰老生理和抗性生理研究中，丙二醛含量是一個常用指標，可以用來了解膜脂過氧化的程度，間接測定膜系統受損程度以及植物的抗逆性。
此外，丙二醛在醫藥領域也有套用，如用於緩解胃潰瘍疼痛和促進潰瘍癒合等。