丫鬟在古代社會中扮演了多種角色，其作用包括但不限於：
伺候主人：丫鬟需要幫助主人睡覺前暖被窩，並在主人睡覺時守在床邊，負責蓋被褥或伺候起夜。
教育子女：在某些情況下，丫鬟還擔任主人家少爺的啟蒙老師，如《紅樓夢》中的賈寶玉。
陪嫁丫鬟：作為婚姻的附贈品，陪嫁丫鬟為女方家庭展示對親事的重視，並為新娘提供助手服務。她們陪伴小姐，成為小姐的親信，幫助處理瑣事，並在新環境中適應。
滿足夫妻生活需求：在古代，夫妻之間的性生活被視為一種需求，陪嫁丫鬟有時被用來滿足這種需求，儘管這並不是她們的唯一角色。
試婚：在安排婚姻時，為了減少風險，有時會找宮女或女奴進行試婚，以檢驗男方的體力和健康狀況。
傳遞信息：陪嫁丫鬟負責向娘家人報告小姐在夫家的情況，確保小姐的權益。
看護主人：丫鬟在夜間照顧主人，確保他們在翻身、喝水、解手等基本生活需求中得到幫助。
需要注意的是，丫鬟的地位在古代社會中通常較低，她們的工作和命運往往十分悲慘，經常默默地侍奉在主家身邊直至老去。