丹霞地貌的外力作用主要包括以下幾種：
流水侵蝕作用。這是形成丹霞地貌的主要因素之一。流水通過沖刷和侵蝕作用，不斷地蝕去坡面上的風化物質，使風化得以繼續進行。同時，流水的側蝕往往在坡腳掏出水平洞穴，使上覆岩塊懸空，為重力崩塌提供了可能。
風化作用。風化作用對暴露的紅層坡面進行著經常性的破壞，尤其在陡崖坡上，流水的作用減弱，風化作用表現得十分清楚。
重力作用。重力作用在丹霞地貌發育過程中也相當重要。當流水側向掏蝕而使山坡局部懸空時，懸空岩體便可能沿原生構造節理或減壓節理發生崩塌。
這些外力作用共同塑造了丹霞地貌獨特的景觀和形態。