"之"的作用主要有以下幾個方面：
作為助詞，"之"可以放在主謂結構中間，起到使這個主謂結構變為名詞性的偏正結構的作用，是結構助詞，不用譯出。例如："兒之成，則可待乎?"
"之"也可以用在被提前的賓語之後，動詞謂語或介詞之前，是結構助詞，不用譯出。直接把賓語部分還原到謂語動詞後面即可。例如："夫晉，何厭之有?"
"之"還可以放在倒置的定語和中心語之間，作為定語後置的標誌，是結構助詞，不用譯出。直接把形容詞還原到名詞的前面。例如："蚓無爪牙之利，筋骨之強。"
"之"還可以起到調節音節的作用，用在時間詞或動詞後面，湊足音節，沒有實在的意義，不用譯出。例如："頃之，持一象笏至。"
"之"還可以作為代詞用，可以代人、代物、代事。代人多是第三人稱，譯為「他」(他們)。作賓語或兼語，不作主語。
"之"也可以作為動詞用，動詞「之」的後面一般會跟一個地點名詞，如「吾欲之南海」、「送孟浩然之廣陵」、「送杜少府之任蜀州」；前面有人名或人稱代詞，如例句中的「吾」、「孟浩然」、「杜少府」，"之"在整個句子中應為「某人去某地」的句式。