二氧化硫的漂白原理主要基於其與有色物質之間的化學反應。當二氧化硫與有色物質接觸時，可以形成無色的不穩定化合物，這種化合物能夠破壞有色物質中的發色基團，從而使顏色消失。這種漂白效果是暫時的，因為加熱或長時間放置後，這些無色化合物會分解，有色物質會恢復到原來的顏色。
此外，二氧化硫的漂白過程還涉及到其與水反應生成的亞硫酸和硫酸，這些物質也能參與漂白反應。在酸性條件下，二氧化硫更容易與色素分子發生反應，實現更好的漂白效果。而在鹼性條件下，二氧化硫會與水反應生成亞硫酸根離子和氫氧根離子，這會減少漂白效果。