「五十而知天命」的意思是指人到了五十歲，能夠理解並順應自然界和社會的根本規律，認識到這些規律是不以人的意志為轉移的。
這個概念出自《論語·為政》，由孔子提出，其強調人在五十歲時通常已經積累了豐富的經驗和知識，開始理解並接受生命中的不可控因素，即「天命」。這個年齡的人能夠主動地順應這些規律來行事，而不是盲目地逆天而行。同時，這個年齡的人也更能認識到個體的渺小，對個人的榮辱得失持有更為淡然的態度。他們理解到，儘管自己可以努力，但成果往往還受到許多其他因素的影響。簡而言之，五十而知天命，是指對人生和社會有了更深刻的理解和接受。