「五花八門」這個成語原指古代兵法中的「五花陣」和「八門陣」，現在被用來比喻事物種類繁多、變化莫測。
「五花」代表五行陣，每種元素(金、木、水、火、土）與其對應的顏色（青、赤、黃、白、黑）混合可以產生多種顏色，令人眼花繚亂。
「八門」則指八門陣或八卦陣，基於八卦（乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤）變化而成，可使敵軍陷入混亂。
此外，「五花八門」也曾用來指代社會地位較低的一些職業，如賣茶的女人、街頭賣唱的等，這些職業在當時多被輕視，因此這個成語曾帶有一定的貶義。
隨著時間的發展，「五花八門」的含義已經轉變為中性，廣泛用於形容各種繁雜和眾多的事物。