“人生在世數蜉蝣”出自漢·曹操的《短歌行》。
原句的意思是：人的一生就像蜉蝣一樣生命短暫。
本詩政治傾向比較明顯，抒發統一天下抱負，並勸勉人們要憂國憂民，及時建功立業，統一天下。同時，曹操還以飲宴時所作《短歌行》寄託了他對“賢才”的渴求，抒發了想廣招人才、統一天下的抱負和愁悶。這首詩的特色在於通篇用“錯落有致”的句式，以短句為主，在詩歌語言的轉折和頓挫處，用力甚深，從而把詩情推到最暢快之處。因此可以說，《短歌行》是曹操前期的代表作之一，是他詩歌創作上集體的代表作之一。也因此他後來作了《龜雖壽》、《觀滄海》等詩，可以說是在前詩的基礎上又往前邁進了一步。在詩中，曹操不掩飾自己的一腔“雄心壯志”，以慷慨激昂的調子表現了統一亂世事業的熱情願望。這在漢末思想日趨衰微、侈談“太平盛世”的政治風氣影響下是很值得肯定的。然而詩中也透露出他的某些政治野心和一統江湖的霸氣，這就顯得很不協調。因為文學藝術畢竟不同於政治演說或政治宣言，它要求作家以自己獨特的審美經驗去表現生活，而不能直接在政治宣言中搬用現成的政治口號。所以曹操在詩中流露出的這種不協調性，正是他當時還缺乏藝術修養的表現。