地方院校通常指的是隸屬於各省、自治區、直轄市的普通高等學校。這些院校主要依靠地方財政資金支持，由地方行政部門管理，並致力於為地方經濟社會發展服務，培養高素質的人才。地方院校包括省部共建高校、211工程高校等，它們是高等教育體系的重要組成部分，服務於特定區域的發展需求。
除了教育部直屬的高等院校外，其他大多數高等教育機構都可以被視為地方院校。教育部直屬的高等院校包括北京大學、清華大學、復旦大學、上海交通大學等知名學府。
地方院校不僅包括高等學校，還可能包括地方中等專業學校和地方中國小。這些學校在各自的領域內為地方提供教育服務。